Elon Musk imagine un futur où Starlink pourrait devenir un véritable opérateur mobile, capable de remplacer les réseaux d’acteurs historiques d’ici 2027. Après l’acquisition du spectre de fréquences EchoStar pour 17 milliards de dollars, SpaceX disposerait des « autoroutes » radio nécessaires pour fournir appels, SMS et données depuis ses satellites.
La technologie repose sur l’utilisation des mêmes bandes 4G/5G que celles des antennes terrestres, mais émises depuis l’espace : un smartphone classique pourrait se connecter directement aux satellites comme s’il s’agissait d’antennes-relais. Plus de 650 satellites Starlink sont déjà configurés pour ce mode de communication.
Toutefois, Musk reconnaît que les opérateurs historiques détiennent encore la majorité du spectre radio. Pour réellement concurrencer Orange, Free ou Bouygues en France (ou AT&T, Verizon aux États-Unis), Starlink devra acheter d’autres fréquences ou développer des solutions techniques pour contourner cette limite. Par ailleurs, il faudra que les fabricants de smartphones s’assurent que leurs appareils soient compatibles avec ces fréquences, ce qui pourrait prendre deux ans.
En résumé, le projet pourrait bouleverser le marché mobile en proposant une alternative globale, mais il reste dépendant de l’accès au spectre et de l’adoption technologique. Musk laisse entendre que Starlink pourrait compléter ou concurrencer les opérateurs classiques, voire racheter un acteur majeur si nécessaire.
Ce que Musk propose
Il souhaite transformer Starlink en opérateur mobile couvrant les fonctions des réseaux terrestres, aux États-Unis notamment (AT&T, T-Mobile, Verizon). Pour cela, SpaceX a acquis les fréquences radio du spectre EchoStar, pour un montant significatif (17 milliards de dollars), ce qui permettrait à Starlink d’utiliser des bandes 4G/5G classiques depuis des satellites.
Les défis à relever
Spectre : Les opérateurs existants détiennent déjà de nombreuses bandes de fréquences dans chaque pays. Pour Starlink, cela signifierait devoir acheter des fréquences, ou développer des alternatives techniques.
Compatibilité matérielle : Il est nécessaire que les smartphones soient équipés de puces compatibles avec ces fréquences EchoStar. Musk estime que cela pourrait prendre environ deux ans pour que les fabricants (Apple, Samsung, etc.) intègrent ces puces dans leurs modèles futurs.
Ce qu’il reste incertain
Même avec ces avancées, Starlink ne garantit pas qu’il remplacera totalement les opérateurs terrestres immédiatement ; il pourrait à terme agir comme alternative ou complément.
La disponibilité, le coût, la régulation des fréquences, ainsi que l’adoption technique par les fabricants sont tous des facteurs qui restent à confirmer.
